اكتشاف سمكة أثرية متحجرة عن طريق بالصدفة

تم اكتشاف بقايا متحجرة لسمكة نمت بحجم سمكة قرش بيضاء كبيرة وأكبر سمكة من نوعها تم اكتشافها عن طريق الصدفة.

الاكتشاف الجديد الذي قام به علماء من جامعة بورتسموث هو نوع من ما يسمى بـ “الأحافير الحية” كولاكانث التي لا تزال تسبح في البحار ، وتنجو من الانقراض الذي قتل الديناصورات.

كان الاكتشاف صدفة بحتة. حيث طُلب من البروفيسور ديفيد مارتيل، عالم الحفريات من كلية البيئة والجغرافيا وعلوم الأرض بالجامعة ،تحديد عظمة كبيرة في مجموعة خاصة في لندن.

اشترى جامع العينة معتقدًا أن العظم ربما كان جزءًا من جمجمة الزاحف المجنح. تفاجأ البروفيسور مارتيل عندما اكتشف أنه لم يكن في الواقع عظمًا واحدًا، ولكنه يتكون من العديد من الصفائح العظمية الرقيقة.

وقال: “تم ترتيب الصفائح العظمية الرقيقة ، ولكن مع دوران العصي بدلاً من الدوران من أعلى إلى أسفل. هناك حيوان واحد فقط لديه مثل هذا الهيكل وهو السيلاكانث – وجدنا رئة عظمية من هذا الرائع وسمكة غريبة المظهر.

شعر الجامع بخيبة أمل شديدة لأنه لم يكن لديه جمجمة من التيروصورات، لكن أنا وزملائي شعرت بسعادة غامرة لأنه لم يتم العثور على الكولاكانث في رواسب الفوسفات في المغرب ، وكان هذا المثال ضخمًا للغاية! “

تعاون البروفيسور مارتيل مع عالم الحفريات البرازيلي الرائد الدكتور باولو بريتو، من جامعة ولاية ريو دي جانيرو، لتحديد الحفرية. درس الدكتور بريتو سمك السيلكانث لأكثر من 20 عامًا وهو خبير في رئتيهما، وقد اندهش من حجم هذه العينة الجديدة. كانت الحفرية مطمورة في كتلة من الفوسفات، مدعومة بالجبس ومغطاة بطبقة من اللك، مما تسبب في تحول العظام إلى اللون البني.

تم العثور عليها بجانب الزاحف المجنح الذي يثبت أنها عاشت في العصر الطباشيري – منذ 66 مليون سنة.

عرض المالك الخاص قطع بقايا الرئة العظمية عن اللوح وإعطائها للفريق مجانًا. ثم اضطروا إلى إزالة الطلاء وكشف العظام باستخدام معدات متخصصة، بما في ذلك أدوات طب الأسنان والفراشي الدقيقة. تمكن البروفيسور مارتيل وزملاؤه من تحديد أنهم عثروا على كولاكانث كبير بشكل مفاجئ بسبب الحجم غير الطبيعي للرئة. لقد حسبوا أنه ربما كان طوله خمسة أمتار – وهو أكبر بكثير من سمك السيلكانث النادر والمهدّد في العصر الحديث ، والذي ينمو إلى أقصى طول يبلغ مترين فقط.

وقال: “لم يكن لدينا سوى رئة واحدة، وإن كانت ضخمة، لذا تطلبت استنتاجاتنا بعض الحسابات المعقدة للغاية. وكان من المدهش أن نستنتج أن هذه السمكة بالذات كانت هائلة – أطول قليلاً من طول لوح التجديف ومن المحتمل أن أكبر كولاكانث تم اكتشافه على الإطلاق “.

ظهرت أسماك الكولاكانث لأول مرة منذ 400 مليون سنة – 200 مليون سنة قبل الديناصورات الأولى. كان يُعتقد منذ فترة طويلة أنها انقرضت، ولكن في عام 1938 تم العثور على كولاكانث حي قبالة جنوب إفريقيا.

يتم الآن إعادة الحفرية إلى المغرب حيث ستتم إضافتها إلى المجموعات الموجودة في قسم الجيولوجيا بجامعة الحسن الثاني بالدار البيضاء.