فحص أسنان “التيروصورات” للكشف عن أدلة حول الأنظمة الغذائية وأنماط الحياة

كشف التحليل المجهري لأسنان التيروصورات عن رؤى جديدة في النظم الغذائية وسلوكيات الزواحف الطائرة الأولى على الأرض.

هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تطبيق هذه التقنية بهذه الطريقة على الزواحف القديمة، ومن الرائع أن نجد أنها تعمل بشكل جيد

استخدم الباحثون في مركز جامعة ليستر لأبحاث علم الأحياء القديمة وجامعة برمنغهام تحليل الأسنان الدقيقة للنظر في أنماط التآكل التي لا تزال مرئية على أسنان 17 نوعًا مختلفًا من التيروصورات. وقارنوها بأنماط مماثلة على أسنان الزواحف الحديثة، بما في ذلك سحالي المراقبة والتماسيح، حيث يُعرف الكثير عن نظامهم الغذائي.

وتمكن الفريق لأول مرة من إظهار كيف يمكن استخدام هذه التقنية ليس فقط لإخبارنا بما تأكله هذه الحيوانات، ولكن أيضًا لتحدي الأفكار حول أنماط حياتها وتطورها.

يوضح المؤلف الرئيسي الدكتور جوردان بيستويك، من كلية الجغرافيا وعلوم الأرض والبيئة بجامعة برمنغهام: “تأتي معظم الأفكار الحالية حول ما تأكله التيروصورات من مقارنات بين أشكال أسنانها وأشكال الحيوانات الحية”. “على سبيل المثال، إذا كان للحيوان أسنان مخروطية مثل التمساح، فقد نفترض أنه أكل السمك، ولكن هذا النهج به عيوب واضحة – أسنان الباندا والدببة القطبية، على سبيل المثال متشابهة، لكن المقارنة بينهما لن تعطينا صورة دقيقة لنظامهم الغذائي “.

أظهر التحليل أن الزواحف الحديثة ذات التآكل الأكثر خشونة على أسطح أسنانها من المرجح أن تكون قد أكلت أشياء مقرمشة، مثل اللافقاريات المقشرة – الخنافس أو سرطان البحر – في حين أن الزواحف التي تأكل بشكل أساسي العناصر اللينة، مثل الأسماك، لديها أسطح أكثر نعومة  ومن خلال تطبيق هذه التقنية على التيروصورات، تمكن الفريق من تحديد النظام الغذائي لكل نوع.

يقول الدكتور بيستويك: “لقد أسفر تحليلنا عن بعض الأفكار الرائعة حول الأنواع الفردية، ولكن أيضًا في بعض الأسئلة الأكبر حول كيفية تطور هذه التيروصورات وما إذا كانت أنماط حياتها أكثر تشابهًا مع أنماط حياة الطيور أو الزواحف الحديثة أدلة من مجهرية الأسنان يمكن للتحليل أن يلقي ضوءًا جديدًا على هذا النقاش “.

قال البروفيسور مارك بورنيل، أستاذ علم الأحياء القديمة بجامعة ليستر: “هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تطبيق هذه التقنية بهذه الطريقة على الزواحف القديمة، ومن الرائع أن نجد أنها تعمل بشكل جيد، حيث أن علماء الحفريات لا يملكون الكثير ليذهبوا إليه عند محاولة فهم ما أكلته الحيوانات المنقرضة، و تعتبر هذه التقنية أداة جديدة تسمح لنا بالانتقال من التخمينات إلى مجالات العلوم الصلبة. “

فحص الفريق أسنان “رامفورهنخوس” يافع، وهو تيروصور طويل الذيل من العصر الجوراسي، ووجد الباحثون أنه كان يتبع نظامًا غذائيًا قائمًا على الحشرات، في حين أن نظرائهم البالغين كانوا يتناولون الأسماك و يشير هذا إلى نوع لم يهتم فيه البالغون بصغارهم – وهو سلوك شائع في الزواحف.

عاشت التيروصورات ما بين 210 و 66 مليون سنة ، وانقرضت في النهاية في نفس الوقت الذي ماتت فيه الديناصورات وذلك وفقًا لتحليل الأسنان الدقيقة، فقد كان هناك تحول عام في النظام الغذائي من اللافقاريات مثل الحشرات، إلى نظام غذائي يعتمد على اللحوم أو الأسماك.

يقول الدكتور بستويك: “وجدنا أن الأشكال الأولى من التيروصورات أكلت بشكل أساسي اللافقاريات المقرمشة”. “يتزامن التحول نحو تناول الأسماك أو اللحوم مع تطور الطيور. لذلك نعتقد أنه من الممكن أن المنافسة مع الطيور يمكن أن تفسر تراجع التيروصورات الأصغر حجمًا وزيادة الأنواع آكلة اللحوم الأكبر حجمًا.”

يتوقع فريق البحث أن أساليبهم ستضع معيارًا جديدًا للتفسير القوي للأنظمة الغذائية للزواحف المنقرضة، مما يمهد الطريق لفهم أفضل للنظم البيئية القديمة.