علاقة انقراض الكائنات الحية الضخمة وأشباه البشر بالتغيرات التي حدثت في الغابات الاستوائية

في ورقة بحثية نُشرت في مجلة الطبيعة، وجد علماء من قسم الآثار في MPI-SHH في ألمانيا ومركز الأبحاث الأسترالي للتطور البشري التابع لجامعة جريفيث أن فقدان هذه الأراضي العشبية كان سبباً في انقراض العديد من الحيوانات الضخمة في المنطقة، وربما البشر القدامى أيضًا.

يقول الأستاذ المساعد جوليان لويز الذي قاد الدراسة: “غالبًا ما يتم التغاضي عن جنوب شرق آسيا في المناقشات العالمية لانقراض الحيوانات الضخمة، ولكن في الواقع كان هناك الكثير من الثدييات العمالقة التي انقرضت الآن”.

من خلال النظر في سجلات النظائر المستقرة في أسنان الثدييات الحديثة والأحفورية ، تمكن الباحثون من إعادة بناء ما إذا كانت الحيوانات السابقة تأكل في الغالب الأعشاب الاستوائية أو الأوراق، وكذلك الظروف المناخية في الوقت الذي كانت فيه على قيد الحياة ويقول د. باتريك روبرتس من MPI-SHH “توفر لنا هذه الأنواع من التحليلات لقطات فريدة لا مثيل لها في النظم الغذائية لهذه الأنواع والبيئات التي تجولت فيها”

قام الباحثون بتجميع بيانات النظائر لمواقع الأحافير التي امتدت عبر العصر الجليدي، آخر 2.6 مليون سنة ، بالإضافة إلى إضافة أكثر من 250 قياسًا جديدًا للثدييات الحديثة في جنوب شرق آسيا التي تمثل الأنواع التي لم يتم دراستها من قبل بهذه الطريقة.

لقد أظهروا أن الغابات المطيرة كانت تهيمن على المنطقة من ميانمار الحالية إلى إندونيسيا خلال الجزء الأول من العصر الجليدي، لكنها بدأت تفسح المجال لمزيد من بيئات المراعي. بلغت ذروتها منذ حوالي مليون عام، حيث دعمت المجتمعات الغنية من الحيوانات الضخمة التي ترعى مثل الفيلة الشبيهة بالفيل والتي سمحت بدورها لأقرب أقرباء أشباه البشر بالازدهار. ولكن في حين أن هذا التغيير الجذري في النظم البيئية كان نعمة لبعض الأنواع ، إلا أنه أدى أيضًا إلى انقراض حيوانات أخرى، مثل أكبر قرد يجوب الكوكب على الإطلاق المسمى “جيجانتوبيثكس”.

وكما نعلم اليوم، لم يكن هذا التغيير دائمًا، حيث بدأت المظلات الاستوائية في العودة منذ حوالي 100000 عام ، جنبًا إلى جنب مع حيوانات الغابات المطيرة الكلاسيكية التي تعتبر النجوم البيئية في المنطقة اليوم.

وجد أن فقدان العديد من الحيوانات الضخمة القديمة في جنوب شرق آسيا مرتبط بفقدان بيئات السافانا هذه وبالمثل، فإن الأنواع البشرية القديمة التي وجدت في المنطقة، مثل الإنسان المنتصب، لم تكن قادرة على التكيف مع إعادة توسع الغابات.

يقول روبرتس: “يبدو أن جنسنا البشري،”الإنسان العاقل” يمتلك المهارات المطلوبة للاستغلال والازدهار بنجاح في بيئات الغابات المطيرة في الوقت الذي جميع أنواع أشباه البشر الأخرى غير قادرة على التكيف مع هذه البيئات الديناميكية المتطرفة.”

ومن المفارقات، أن الحيوانات الضخمة في الغابات المطيرة هي الأكثر عرضة لخطر الانقراض، مع تعرض العديد من الأنواع المتبقية لخطر الانقراض في جميع أنحاء المنطقة نتيجة لأنشطة البشر الباقين على قيد الحياة في هذا الجزء الاستوائي من العالم.

يقول لويز: “بدلاً من الاستفادة من توسع الغابات المطيرة على مدى آلاف السنين القليلة الماضية، تتعرض الثدييات في جنوب شرق آسيا لتهديد غير مسبوق من تصرفات البشر وذلك من خلال الاستيلاء على مساحات شاسعة من الغابات المطيرة من خلال التوسع الحضري وإزالة الغابات والصيد الجائر، فإننا معرضون لخطر فقدان بعض الحيوانات الضخمة الأخيرة التي لا تزال تمشي على الأرض.”