دليل جديد على أن إنسان نياندرتال كان يدفن أمواته

هل كان إنسان نياندرتال يمارس دفن الموتى أم أنه ابتكار خاص بنوعنا؟ هناك مؤشرات لصالح الفرضية الأولى لكن بعض العلماء يظلون متشككين. لأول مرة في أوروبا ، أظهر فريق متعدد التخصصات بقيادة باحثين في CNRS والمتحف الوطني للتاريخ الطبيعي (فرنسا) وجامعة بلاد الباسك (إسبانيا) ، باستخدام مجموعة متنوعة من المعايير، أن طفلاً من إنسان نياندرتال قد دُفن، على الأرجح منذ حوالي 41 ألف عام ، في موقع فيراسي (دوردوني).

وقد تم اكتشاف العشرات من الهياكل العظمية المدفونة لإنسان نياندرتال في أوراسيا، مما دفع بعض العلماء إلى استنتاج أن إنسان نياندرتال كان يدفن موتاه. و ايضاً كان خبراء آخرون متشككين، مع ذلك ، بالنظر إلى أن غالبية الهياكل العظمية المحفوظة بشكل أفضل، والتي تم العثور عليها في بداية القرن العشرين، لم يتم التنقيب عنها باستخدام التقنيات الأثرية الحديثة.

ضمن هذا الإطار، قام فريق دولي بقيادة عالم الأنثروبولوجيا القديمة أنطوان بالزو من (المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي، فرنسا) و (جامعة إقليم الباسك، إسبانيا) ، بتحليل هيكل عظمي بشري من أحد أكثر مواقع إنسان نياندرتال الشهيرة في فرنسا 

بعد اكتشاف ستة هياكل عظمية لإنسان نياندرتال في بداية القرن العشرين، قام الموقع بتسليم الهيكل السابع بين عامي 1970 و 1973، وهو ينتمي لطفل يبلغ من العمر حوالي عامين. وقد بقيت هذه المجموعات المرتبطة بهذه العينة غير محفوظة في متحف الآثار الوطنية ما يقارب النصف قرن.

في الآونة الأخيرة، قام فريق متعدد التخصصات، جمعه الباحثان، بإعادة فتح دفاتر التنقيب ومراجعة المواد، والكشف عن 47 عظمة بشرية جديدة لم يتم التعرف عليها أثناء التنقيب وتنتمي بلا شك إلى نفس الهيكل العظمي.

أجرى العلماء أيضًا تحليلاً شاملاً للعظام: حالة الحفظ، ودراسة البروتينات، وعلم الوراثة، والتأريخ، وما إلى ذلك، وعلى الرغم من عدم اكتشاف عظام جديدة، فقد تمكنوا من إعادة بناء وتفسير التوزيع المكاني للبقايا البشرية وعظام الحيوانات النادرة المرتبطة بها.

أظهر الباحثون أن الهيكل العظمي قد دُفن في طبقة رسوبية مائلة إلى الغرب (الرأس ، إلى الشرق ، أعلى من الحوض) ، بينما الطبقات الستراتيغرافية الأخرى للموقع مائلة إلى الشمال الشرقي. وبقيت العظام ، التي كانت غير متناثرة نسبيًا ، في وضعها التشريحي. 

يشير حفظها، أفضل من تلك الموجودة في البيسون والحيوانات العاشبة الأخرى الموجودة في نفس الطبقة، إلى سرعة دفنها بعد الموت. علاوة على ذلك ، ثبت أن محتويات هذه الطبقة أقدم من الرواسب المحيطة. وقد تم تحديد عظمة صغيرة على أنها إنسان من خلال البروتينات كعظم إنسان نياندرتال بواسطة الحمض النووي للميتوكوندريا ، وتم تأريخها مباشرةً باستخدام الكربون 14. في حوالي 41000 سنة ، هذا يجعلها واحدة من أحدث بقايا إنسان نياندرتال.

تثبت هذه المعلومات الجديدة أن جسد هذا الطفل النياندرتالي البالغ من العمر عامين قد تم ترسيبه عن قصد في حفرة محفورة في طبقة رسوبية منذ حوالي 41000 عام ؛ ومع ذلك، ستكون الاكتشافات الإضافية ضرورية لفهم التسلسل الزمني والامتداد الجغرافي لممارسات دفن إنسان نياندرتال.