دراسة وراثية تكشف أن إنسان نياندرتال يمكن أن يتحمل الدخان

في دراسة سابقة قدمت فكرة أن البشر المعاصرين أزاحوا إنسان نياندرتال لأنهم كانوا يتمتعون بحماية أفضل من السموم من الدخان، لكن الآن تم دحضها من قبل البحث الجيني الذي أجراه علماء من لايدن وفاجينينجن.

يبدو أن المتغيرات الجينية الوقائية في إنسان نياندرتال هي متغيرات أقدم من الناحية التطورية والتي تحمي أيضًا الناس من السموم الناتجة عن النباتات

يعتبر صنع النار واستخدامها من أهم الابتكارات في تطور الإنسان. حيث جلبت النار معها فوائد مثل التدفئة والحماية من الحيوانات المفترسة وإتباع نظام غذائي أوسع لأنه جعل من الممكن طهي الأطعمة النيئة وغير الصالحة للأكل.
ولأنه لا يتم الحفاظ على آثار النار جيدًا، فليس من الواضح متى تم تطوير مهارات صنع النار وما إذا كان إنسان نياندرتال قد امتلك بالفعل هذه المهارات لفترة طويلة.

من عيوب الحريق أنه يعرض الناس للمواد السامة في الدخان. في عام 2016 ، ظهرت دراستان وراثيتان متناقضتان حول ما إذا كان الإنسان الحديث أو إنسان نياندرتال أكثر قدرة على تحمل السموم التي ينتجها الدخان. وقد قامت مجموعة من العلماء الأمريكيين بدراسة بروتين مستقبِل (مستقبل أريل هيدروكربون) حساس للسموم الموجودة في الدخان ويختلف في كلا النوعين من البشر. وخلصوا إلى أن إنسان نياندرتال كان أكثر حساسية لهذه السموم بألف مرة من البشر المعاصرين.

كما ضمت مجموعة أخرى باحثين من ليدن بما في ذلك أستاذ علم الآثار ويل روبروكس وعالم الأحياء الجزيئية / عالم السموم جاك آرتس. جنبا إلى جنب مع زملائهم من جامعة فاجينينجن، حيث توصلوا إلى النتيجة المعاكسة ، بناءً على دراسات 19 جينًا مختلفًا. ووجدوا أن إنسان نياندرتال يمتلك عددًا أكبر من المتغيرات الجينية التي تحيد الآثار الضارة للسموم مقارنة بمعظم البشر في العصر الحديث.

كما يبدو أن المتغيرات الجينية الوقائية في إنسان نياندرتال هي متغيرات أقدم من الناحية التطورية والتي تحمي أيضًا الناس من السموم الناتجة عن النباتات. ربما يكون هذا هو التفسير التطوري لوجود هذه الجينات في البشر الأوائل.

كرر آرتس وزملاؤه في ليدن وفاجينجن الدراسة السابقة التي أجراها زملاؤهم في أمريكا الشمالية. واستخدموا تصميمًا بحثيًا جديدًا لتجربتهم أعطاهم منهجًا أفضل لبيولوجيا الإنسان. وقد استخدموا الخلايا البشرية بدلاً من خلايا الفئران التي استخدمها أسلافهم. ووجدوا أنه لا توجد أسباب لاستنتاج أن هذا البروتين المستقبل يجعل إنسان نياندرتال أكثر عرضة للسموم من الدخان.

يعد استخدام النار في عصور ما قبل التاريخ أحد المجالات المحورية في أبحاث ليدن في علم الآثار. وقد أظهرت دراسات سابقة في ليدن أن البشر الأوائل ربما نجوا لآلاف السنين في أوروبا دون الوصول إلى النار. وقد كان علماء الآثار في ليدن هم أول من أظهر استخدام النار من قبل البشر الأوائل في عام 2018. حيث وضع علماء الآثار في ليدن أيضًا الاستخدام العالمي للنار في تشكيل المناظر الطبيعية من قبل الصيادين وجامعي الثمار على الخريطة.
تعتبرهذه الدراسة موضوعية للغاية حاليًا بسبب الزيادة الإشكالية في الحرائق الطبيعية في أستراليا وأمريكا.